Cốc giấy từ lâu đã được coi là lựa chọn thân thiện với môi trường hơn so với cốc nhựa. Tuy nhiên, thực tế phức tạp và tinh tế hơn. Mặc dù cốc giấy có một số lợi ích thân thiện với môi trường, nhưng cũng có những nhược điểm đáng kể cần cân nhắc.
Một trong những lợi thế chính của cốc giấy là chúng có thể phân hủy sinh học và có thể ủ thành phân hữu cơ. Điều này có nghĩa là chúng sẽ phân hủy tự nhiên theo thời gian, giúp giảm lượng rác thải đổ vào bãi rác. Ngược lại, cốc nhựa có thể mất hàng trăm năm để phân hủy, góp phần gây ô nhiễm và gây hại cho môi trường. Theo nghĩa này, cốc giấy là lựa chọn bền vững hơn.
Ngoài ra, cốc giấy thường được làm từ các nguồn tài nguyên tái tạo như cây cối. Miễn là rừng được quản lý có trách nhiệm và được trồng lại, sản xuất giấy có thể bền vững và thân thiện với môi trường. Mặt khác, cốc nhựa thường được làm từ nhiên liệu hóa thạch, một nguồn tài nguyên không tái tạo góp phần vào lượng khí thải carbon và biến đổi khí hậu.